DCS系統的全稱叫做集散式控制系統、分散式控制系統或分布式控制系統(Distributed Control System)。真正的DCS系統中是沒有PLC的,硬件方面一般是由工控機、PCI數據采集卡、PCI控制卡、總線式儀表、總線式傳感器、總線式控制器等組成,軟件方面一般是由MS的VS開發的軟件或LabView開發的軟件。工作方式是工控機里的軟件通過數據采集卡、總線式的儀表、傳感器對現場的數據進行采集,并通過工控機軟件對現場的總線式控制器進行控制。
但是,由于真正的DCS控制系統的編程比較繁瑣,而且,支持現場總線的儀表、傳感器和控制器的成本較高,因此,目前的DCS系統已經很少有用這種方式進行控制的,多數是由工控機、HMI、PLC主站、現場分布式I/O站組成,工控機中的軟件也由VS或LabView開發的軟件轉變成了二次開發的上位機組態軟件。